O tabuleiro de xadrez é a base de todas as iniciativas e estratégias de seus jogadores. É nele que eles colocam em prática suas principais jogadas. O tabuleiro é um equipamento dividido em 64 casas de cores alternadas nos sentidos horizontais (8 casas), verticais (8 casas) e diagonais. Obrigatoriamente, da esquerda para direita, a primeira casa deve ser preta e a última, branca.

Basicamente, ele é dividido em fileiras (oito linhas horizontais), colunas (oito linhas verticais), diagonais (linhas de mesma cor) e centro (quatro casas que se encontram no meio do tabuleiro).

As fileiras são nomeadas pela notação algébrica, um sistema popular e oficial, da letra a até a letra h e as colunas, do número 1 ao 8. Dessa maneira, cada casa é identificada pela letra e número correspondentes a sua coluna ou fileira, por exemplo: a1, b1, c2, d2, e3, etc. Dessa maneira, o registro dos movimentos das peças no tabuleiro podem ser mantidos.

Geralmente, o tabuleiro de xadrez é fabricado em madeira, mas também pode ser encontrado nos seguintes materiais: plástico, couro, mármore, vidro, metal ou marfim. Na versão ocidental, ele é fabricado no formato quadrado; em outras versões, no formato circular, cilíndrico, toroidal, hexagonal, para portadores de deficiências visuais e o utilizado para o Shogi.

O tabuleiro deve estar posicionado para que haja uma casa branca na primeira linha à direita do jogador. Da mesma forma que as peças brancas são posicionados, as pretas também devem ser. Cada jogador possui 16 peças de xadrez (1 rei, 1 rainha, 2 torres, 2 bispos, 2 cavalos, 8 peões) que são distribuídas assim:

• Na 1ª linha, a partir das colunas da extremidades para o centro do tabuleiro, posicionam-se, por ordem, as torres, os cavalos, os bispos, a rainha (na casa de mesma cor que a peça) e o rei.
• Na segunda linha do tabuleiro, são posicionados os peões.

De acordo com a ala onde a peça está posicionada, ela recebe um determinado nome, por exemplo: as torres em a1 e a8, são as Torre-Dama, pois estão próximas à Dama da cor branca e preta. Consequentemente, as torres em h1 e h8, são as Torre-Rei. Se o peão se encontra na posição e2, por exemplo, na frente do rei, ele é o peão-rei; se está na f2, é peão-Bispo-Rei e, assim, sucessivamente.